A borra de café já é usada para produzir corante para tecido, utensílios e até energia. Agora, um estudo da Universidade Estadual de Dakota do Sul, nos Estados Unidos, aponta como os grãos de café usados podem ser transformados em filmes biodegradáveis. Ou seja, um material que, um dia, poderá substituir os plásticos. Conforme publicaram no portal Ciclo Vivo.
Em primeiro lugar, os plásticos são fortes, flexíveis e de produção relativamente barata. O que os torna um material quase “perfeito” para embalagem. Entretanto, eles representam um sério problema ambiental.
Plásticos
Embora recicláveis, a maioria dos plásticos acaba como lixo ou em aterros sanitários, onde levam 700 anos para se biodegradar. Nesse sentido, diversos estudos têm encontrado os resíduos plásticos em órgãos humanos, como pulmão e coração.
“Os plásticos constituem uma ampla gama de materiais projetados para atender a muitas necessidades diárias”, afirma Srinivas Janaswamy. Desde já, ele é professor associado do Departamento de Laticínios e Ciência Alimentar da Universidade Estadual de Dakota do Sul.
“A substituição de todos os plásticos existentes está longe de ser possível nesta fase. No entanto, a substituição dos plásticos convencionais de baixo custo, utilizados diariamente, que ocupam a fração mais considerável dos contaminantes ambientais, é viável e pode ser alcançada”, completa o professor.
Borra de café
Nos últimos anos, Janaswamy concentrou os seus esforços de investigação na criação de alternativas biodegradáveis ao plástico, muitas vezes a partir de subprodutos agrícolas. Como exemplo, ele já produziu filmes a partir de cascas ricas em celulose de abacate e restos de milho. Agora, seu mais recente esforço está no uso de borra de café.
Em suma, as borras de café estão amplamente disponíveis, com milhões de toneladas produzidas anualmente. A maioria acaba em aterros sanitários. À medida que as economias emergentes começam a adicionar cadeias de cafeterias, a quantidade de borra de café gasta só aumentará.
Portanto, utilizar este recurso para filmes biodegradáveis é uma solução sustentável e econômica para a crise do plástico. Além disso, o pó de café usado contém fibras lignocelulósicas, material necessário para fazer os filmes.
Pesquisa
Para preparar os filmes, pois, a equipe de pesquisa primeiro extraiu fibras lignocelulósicas dos grãos de café usados. Um processo de modificação química ecológica foi, então, implantado para tornar o filme mais adequado para embalagem.
Em suma, os filmes resultantes foram capazes de se biodegradar em 45 dias no solo. Ao mesmo tempo que apresentavam alta resistência à tração. Assim, os filmes também tinham algumas propriedades únicas que os pesquisadores observaram.
“Curiosamente, esses filmes podem bloquear quantidades significativas de radiação UV e apresentar propriedades antioxidantes. Acredito sinceramente que o resultado desta pesquisa abre novas aplicações para borras de café”, afirma o pesquisador.
Resultados promissores
Embora ainda consideram como o “estágio um” de transformação de borra de café em filmes, os resultados do estudo mostraram-se promissores.
“O potencial para substituir os filmes de plástico dos grãos de café usados, amplamente descartados, mas abundantes e sustentáveis, permanece ileso e estimulante para a criação de valor”, finaliza Janaswamy.
Por fim, o estudo, intitulado “Filmes biodegradáveis, bloqueadores de UV e antioxidantes de fibras lignocelulósicas de borra de café gasto”, foi publicado no International Journal of Biological Macromolecules.
*Reproduzido do site da Cooxupé
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