O alumínio Alcoa tem sido utilizado no programa espacial desde a fundação da NASA
As chapas de alumínio-lítio da Alcoa desempenham papel fundamental para o futuro do foguete Ares da Administração Nacional de Aeronáutica e Espaço dos Estados Unidos (U.S. National Aeronautics and Space Administration), a NASA, que foi apontado pela revista norte-americana Time como a Invenção de 2009. Segundo Time, o foguete é “o objeto melhor, mais inteligente e mais interessante construído em 2009 – uma máquina que pode lançar seres humanos a destinos cósmicos nunca imaginados...”. A nave utiliza ligas de alumínio-lítio da Alcoa nas chapas leves e resistentes utilizadas na estrutura.
A inovadora tecnologia das ligas de alumínio-lítio continua a ser desenvolvida no Centro Técnico Alcoa, em Pittsburgh (EUA), para apoiar projetos como o programa Ares, simultaneamente com a criação de novas práticas de manufatura capazes de vencer o desafio de transformar lingotes de alumínio-lítio em chapas de alto desempenho. Os lingotes de alumínio-lítio são fundidos no Centro Técnico Alcoa e a seguir transportados para a fábrica da Alcoa em Davenport, Iowa (EUA), onde são laminados em chapas. Essa fábrica é a única fornecedora certificada pela NASA para a produção de chapas finas de alta qualidade para o foguete Ares 1, veículo espacial para transporte de astronautas.
Desde 2007 a NASA vem assinando com a Alcoa contratos que somam atualmente US$ 18,7 milhões, para adequação da capacidade de produção e fornecimento das primeiras encomendas de produtos de alumínio-lítio. Em 2008 a agência certificou a Alcoa como fornecedora exclusiva de chapas finas de alumínio-lítio de alto desempenho. O fornecimento desses produtos vem desde então demonstrando a capacidade e a flexibilidade do Centro Técnico Alcoa e da fábrica da empresa em Davenport para suprir a NASA com os produtos necessários para que ela atinja suas metas..
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