O BNDES aprovou financiamento de R$ 471,5 milhões para a construção de dez pequenas centrais hidrelétricas (PCH), em Minas Gerais e Santa Catarina, controladas pela Empresa de Investimento em Energias Renováveis (Ersa). A construção das usinas vai gerar quatro mil empregos diretos e indiretos, segundo o banco. As usinas de Aiuruoca, Arvoredo, Barra da Paciência, Cocais Grande, Corrente Grande, Ninho da Águia, Paiol, São Gonçalo, Varginha e Várzea Alegre têm contratos de compra e venda de energia de longo prazo já firmados.A primeira usina a entrar em operação, prevista para dezembro de 2008, será a PCH Cocais Grande, com 10 MW de potência instalada, em Minas Gerais. As dez PCHs, que possuem capacidade individual instalada inferior a 30 MW e área de reservatório menor do que 3 quilômetros quadrados, terão, em conjunto, potência instalada de 137 MW. A energia será suficiente para abastecer uma população de cerca de 1,4 milhão de pessoas. A PCH de Varginha está localizada na Ilha João Kaiser no Rio Verde, bem abaixo da ponte da BR-491.
A participação do banco equivale a 60,9% do investimento total, de R$ 774,2 milhões, e inclui as instalações de transmissão necessárias à interligação das usinas ao sistema brasileiro. O BNDES tem em carteira 83 projetos de PCHs, que somam 1,6 mil MW, com financiamentos de R$ 4,6 bilhões e que possibilitaram investimentos de R$ 7,5 bilhões.
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